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大晦日 家族総出で 大掃除
ふと気がつくともうお昼。えー、誰が何作るのさぁ。とブツブツ文句を言ったら「インド行く？」と料理長。そうだねぇ。どうせならたっぷりインド料理のバフェを食べて、夕飯は軽く済ませる。これ簡単理想的！
勿論隣町New Rochelleにある大好きなCoomandelへ。ここのお店、お昼は勿論ランチバフェ。そして一回行くとカードにスタンプを押してくれる。５個貯まると１回ただ。このスタンプカードの裏に名前などを書く欄があったので、しっかり記入しておいたら、クリスマスにギフト券が。これを握りしめて出かけた。
大晦日でも全く関係なく普段通りの営業＆品ぞろえ。しっかりたっぷり美味しくいただいた。久々登場のビンダルーが辛かったので、マンゴー・ラッシーも。
お陰で家族全員大満足、残りの大掃除も頑張るぞー！というよりも、もう夕飯要らない、年越しそばだけでOKという状態になってしまった。
アメリカにお正月はないけれど、やっぱり新年は来る（笑）。日本と同じ新年の抱負「resolution 2013」のようなものもある。しかし、肝心のお祝いのパートは1月1日になった瞬間だけ？
マンハッタンのタイムズ・スクエアには、それはそれはどこから湧いてくるんだろうという程の人が集まり、カウントダウンをする。12時と共に「ハッピー・ニュー・イヤー」と大騒ぎ。その昔。タイムズスクエアから、10分ほどのところに住んでいた時には、この時刻に地響きのようなウォーというような音が聞こえた。また、この時刻にタクシーでマンハッタンを移動しようとすると大変。ドライバーもタイムズスクエアには近づきたくないらしい。遠回りするけどいい？と聞かれる。しかし結局どの道を通っても大混雑で動かない…。
この年の瀬の忙しい時に雪。お昼ぐらいより降り出しずーっと降っているらしい。どうやら10cmくらいは積もるとか。また雪かき～？
なのになのに…。暇を持て余している小僧は、何が何でも空手のクラスに行くという。待っている間に雪はどんどん積もってくる。早く帰ろうよー
ここアメリカは『返品天国』。傷んでいた、不良品だったなんて理由はいらない。「return』の一言でよい。買う時にもレジでは「ギフトレシートはいる？」と聞かれる。これは通常のレシートとは違い、価格が表示されていないレシートで、プレゼントに付けて送る。気に入らなかったら、商品とこのギフトレシートを持ってお店に行けばよい。
先日の小僧のウィンター・コンサート当日朝。どこを探してもシャツが見つからない。一刻の猶予もないので、とりあえず買いに行く。小僧を連れていないので、サイズがわからない。ちょうどよさそうなサイズと一つ上のサイズを買って帰る。小僧に合わせると、この一つ上のサイズでピッタリ。翌日、余った一つを返品に。とりあえず買う、サイズがわからないから２つ買っておく。なんてことは日常茶飯事。日本から来た当初は、びっくり仰天。そんなことしていいのぉ？と良心の呵責を感じていたが、なんともはや便利なこのシステム。利用しない手はないと、今ではなんでも「とりあえず…」が定着している。
クリスマス明けのニュースを見ていたら、こんなアンケートが。
クリスマスプレゼントを
今年の1月にあがったばかりの郵便料金が、来年1月にまた上がる。前回は2年半ほどでファーストクラスメールが１￠あがったのだが、今回は１年で１￠あがる。これによりファーストクラスメールは、４５￠が４６セントに、日本への手紙は＄１．０５が＄１．１０となる。
今ではファーストクラスメール（一般的な封筒）には「Forever Stamp」を貼る。この切手は、その時の『ファーストクラスメール』料金代になる。だから今回のように値上げがあっても、何も気にすることなく今まで通りにこの切手を貼ればよい。値上げ前にこの切手を沢山買っておくと、なんだか得した気分になる。
その昔（１８年くらい前）、こちらに来たての頃はこの「Forever Stamp」はなかった。値上げする度に、１￠切手を買って、差額を貼っていた。随分と便利になったものだ。
ファーストクラスメールの切手代は、景気を物語っていると言われる。（とは言っても、景気が後退しても決して郵便料金は下がらない）前回の２年半は年１％未満の成長の計算になるが、今回はなんと２％以上の景気の伸びということになる。本当かぁ？
クリスマス明け、とっととクリスマスツリーを片付けて、お正月飾りを出したらまたまた暇に。お昼でも食べに行きますか。と出かけたのがMamaroneck駅前のSmashburger。お昼時は、いつも混んでいるのだが今日はガラガラ。さすがにクリスマスに沢山ごちそう食べた翌日だから？それに普通に会社は営業しているので、休みムードはうちぐらい？
空いていたので、今日は自分でオーダーする「CREATE YOUR OWN BURGER」に挑戦。やはりモタモタすると、後ろで待っている人に悪いなぁなんて思うと、なかなかできない。今日は誰もいないからゆっくり。「パンはブリオッシュ、ソースはランチ、レタス・トマト・オニオン、そしてスイスチーズ」。おやっ？意外とスムースにオーダーできた。そして後から気がついたのだが、こういうオーソドックスなバーガーでよければ、こうやって自分で頼んだほうが安い！コツを得てますます通ってしまいそう。
今日12月26日は、またまたセールの日。クリスマスグッズを安売りするのだ。ツリーのオーナメントとか、クリスマスギフトのラッピングペーパーとか、サンタの柄のタオルとか…。店側も来年までしまっておくのも…。という感じで売り切れ御免とすごい値段を付けてくる。もう売り場はひっちゃかめっちゃか…。
我が家の12月26日も毎年決まっている。クリスマスツリーを片付けるのだ。そしてお正月飾りをだす。やはりどうしても双方が混在するのがしっくりこない。ツリーをしまって、こたつにみかん。なんだかやっと落ち着いた。
アメリカン・アイドルを筆頭に、様々なオーディション番組がある。そのうちの一つ『The X Factor』という番組のファイナリスト（最終選考）の3組に、なんと小僧の学校の1こ上の女の子が残っている。勿論学校をあげての大応援。学校には「彼女に投票しよう！」と看板が出ているし、毎週のように彼女出演の放送を授業中に見せたり…。
結果は惜しくも2位。しかし全米の中で勝ち上がっただけあって、びっくり仰天するほど、歌が上手い。こんな子と一緒のカフェテリアでお昼を食べている小僧。昨年のYear Bookにも勿論写っている。
来年のウィンターコンサートは彼女の歌を生で聞きたいなぁ。昨晩のコンサートは忘れて忘れて…
「Beauty and the Beast」演奏中。お友達からビデオを見せてと言われるが、ここは完全音無静止画像のみ公開（笑）。既にチェロを初めて5年目なんだけれども…(-_-;)
日本からこちらに来て、一番戸惑うことのひとつに「チップ」がある。レストランで食事をする。ホテルに泊まる。荷物を運んでもらう。コートを預ける。様々な場面でチップが必要となる。一番頭を悩ますのがその額。そして常に＄１札を用意しておく必要もある。
そしてそしてこの時季にはホリデーチップというのがある。郵便屋さんやごみ屋さん、アパート住まいだったらそこで働いている人などに（1年分の？）チップをあげる。
金額はまちまち。普通は＄１０くらい？ちょっとお世話になっていれば＄２０？すごくよくしてもらってたら…？それぞれの目安があるだろう。
幼稚園や小学校では、クラス毎にお金を集めて担任の先生にプレゼントを差し上げる。どこにいくら払ったら？結局総額いくら？頭の痛いシーズンだ。
今年はなんだか大忙しで、クリスマスカードの準備が遅れに遅れた。やっとこさとりあえず海外へのものを投函！と思ったら…。
今がピークらしい。ちなみにこれは朝9時前。しかし本日の第一回回収は午後12時。それまでどうする？
今年のクリスマス用の切手は結構かわいい。サンタクロースがトナカイにに乗って屋根の上を飛び回るという4枚で１つの絵になるもの。海外への封書は$1.05。このクリスマス切手はforeverなので現在一枚$45。これを2枚貼ってあと￠15足せばよいなぁ、と郵便局へ。しかし￠15の切手は今や生産されていず、やむなく￠10と￠5の切手を買う。それを貼るとこんな感じ。
これに宛名ラベルに、自分の住所ラベル… 。なんだかシールだらけのクリスマスカードとなってしまった…。
この辺りの学校には通称「snow day」というのがある。snow dayは休みになる可能性のある日である。雪のため休校しても数日分は多めに授業日が組んである。それでも足りなくなると、このsnow dayを使うのだ。雪で休校が多かったら授業日に、暖かな冬で雪の影響がなかったら休みになる。しかし決して休みを見込んで旅行のスケジュールを立てるなと釘がさされている。
学校から、ハリケーンSandyの影響で1週間学校がクローズしたためその調整の知らせが来た。（ようするに休みが減った）今回なくなったのは4月1日。別名イースターマンデーといわれる日だ。イースター（日曜日）の前の金曜日はグッドフライデー、そのあとの月曜日はイースターマンデーと呼ばれており、帰省する人などは休んだりする。学校もこのあたりに春休みを引っ掛けて長期休みとなる。そして5月24日。翌月曜日はメモリアルデー。この日からBBQが始まる。なのでその前の金曜日から連休！というのも消えた。
そして今後もし雪で休校日が出た場合は、春休み(3月25日～29日）のスタートを26日にするとのこと。休みでのべつくまなく家にブラブラいられるのも困るが、休みがないのも困る…。
今日はグリーンマンデー？要するにブラックフライデー明けのサイバーマンデーと同じ。12月第2月曜日をこうなずけたのはeBayだとか。今さら…。と侮ってはいけない。統計的にこの日辺りはすごーく売れるらしい。クリスマス間近でみな必死ってこと？
街はホリデー一色。デパートやモールは、クリスマスの飾りであふれている。この時期になると現れるのがサンタクロース。子供たちが直接お願いできるのだ。勿論何語でもOK（笑）。サンタさんはやさしく微笑んでくれる。（でも子供のお願いごとには、うんともすんとも、yesともnoとも絶対に答えないプロフェッショナルだ！）時期と時間によるが、このコーナーはかなり込み合う。早い時期若しくは早い時間に訪れれば、待たずにサンタさんと写真を撮ることができる。
またまた橋代というかトールがあがった。George Washington Bridge、Lincoln Tunnel、Holand TunnelなどはE-ZPassだと$8.25、これが朝晩のピーク時になると$10.25。キャッシュは＄１３。しかし来年また上がる、というより毎年あがる。
| 値上げ日 | E-Zpass off-peak |
E-Zpass peak |
Cash |
| 12/2/2012 | $8.25 | $10.25 | $13.00 |
| 12/1/2013 | $9.00 | $11.00 | $13.00 |
| 12/7/2014 | $9.75 | $11.75 | $14.00 |
| 12/6/2015 | $10.50 | $12.50 | $15.00 |
なめとんのかぁ～と叫びたくなる。ちなみにピーク時は平日6-10amと4-8pm、土日は11am-9pm。へっ？土日ってずーっとピーク？ますますミツワが遠くなる～。
詳しくはこちらをどうぞ
毎日向かいのボブおじさんの話（笑）
毎年毎年、飾りが増えていくおじさんの家。Sandyのせいで、残念ながらハロウィーンの飾り付けはさっさと片付けられてしまったが、そのせいか今年のクリスマスの飾り付けはいつもより早くスタート。勿論昨年より飾りが増えている。
毎年恐ろしいほどの飾り付けをする家では、その月の電気代が＄１０００を超えるとか。そうでなくてもなんとなくみんな飾り付けをする季節。しかしこの電飾もかなり景気に左右される。景気が冷え込んでいる時はかなり暗い。気のせいか今年はあちらこちらできれいな飾り付けが目を引く。
ホットウォータータンクからの水漏れ。自分で購入店に持って来いと言われ、途方にくれる。と、その横でなんとボブおじさんが、すでにホットウォータータンクにホースをつないで水抜きをしている。そしてさっさとパイプを外しているのだ。うぉー！凄いぞ！そして水が抜けると、今度は台車を持ってきて空のタンクを自分の作業用車に。買った時の書類を握りしめた料理長は、助手席に乗って出発。
程なく新品を載せて二人が戻ってくる。勿論、ボブおじさんの指示により、必要なパイプなどもゲット。おじさんの手によりあっという間にタンクは復活した。
ドキドキの料金。今日は日曜日。休日に作業を頼むと、びっくりするほどの休日料金が上乗せされる。おじさんは「本当なら＄○○だよ」と目の玉が飛び出るほどのびっくり手数料の額を、超スーパースペシャル近所価格にしてくれた。
とんだ休日となったが、兎にも角にも今日もお風呂に入れることに感謝！持つべきものは近所のプラマーさん。（笑）
Thank You ボブおじさん！
日曜日の朝、。蛇口をひねってもなかなかお湯が出ない。朝一番だと少し待たないとお湯はでないのだが、今朝は待てど暮らせどお湯がでない。早速料理長に報告。もしかしてホットウォータータンクの種火が落ちたのかなぁ？ぶつぶついいながらベースメントへ。「たいへんだー！」叫び声にびっくりして降りていくと…。なんとベースメントは水浸し。タンクの水漏れのようだ。このタンクは２００８年１２月に購入。１２年の保証期間中だ。これは素人の手には負えない。早速向かいの水道屋「ボブおじさん」を呼びに行く。おじさん曰く、これは紛れもなくタンクからの水漏れだという。早速メーカーに電話。メーカーから購入店に電話をするように言われる。購入店から保証会社に電話をするように言われる。保証会社からメーカーに電話をするように言われる…。いつものこの堂々巡りに、料理長はぶちきれている。最終的に、自分でホットウォータータンク購入店に持っていけ！そして新品を購入して取り付けろ。１２年のうち使用した４年分を差し引いた金額を返金する。という結論を得た。え゛っ？どうやってこのホットウォータータンクを取り外して運ぶのさ。うちはトラックないよ。
果たして今晩無事にお風呂に入れるのだろうか…。
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